当今世界最显著的变化是人口正在步入老龄化。
我国老年人权益保障法第二条规定：“本法所称老年人是指60周岁以上的公民。”在2000年，全球60岁以上的人口有6亿人；到2025年，这个数字将达到12亿；到了2050年，这一数字将达到20亿。
而中国的形势更不容乐观，中国自1999年进入老龄化社会后，老龄化程度持续加深。
根据国家统计局最新数据显示，2011年中国老年人口达到1.74亿，占总人口12.78%以上，其中，80岁以上高龄老人达到2132万，占老年人口总数的12.25%。
预计到2015年，我国60岁以上老年人口将达到2.16亿，约占总人口的16.7%,直至2050年，我国60岁以上老年人口将达到总人口比例的31%。